Ernie Kovacs, vagyis Kovács Ernő nem Magyarországon született, hanem a New Jersey-i Trentonban – magyar emigráns szülők gyermekeként jött a világra 1919. január 23-án.
Legendás nevettető volt, akit a People Weekly hetilap a televíziózás mindenkori 25 legnagyobb csillaga közé sorolt. Valójában ő hozta létre a televíziós talkshow-t, a műfaj több eleme nála jelent meg először.
Szeretett a képernyőn és azon kívül is a legváratlanabb dolgokkal előállni: háziállatként selyemmajmokat tartott, egy philadelphiai élő show-műsorban jaguárral birkózott, amikor pedig hajnalonta műsort vezetett, felbérelt egy taxisofőrt, aki egyben szakács is volt, hogy készítsen neki otthon reggelit, amelyet aztán a fuvar előtt közösen fogyasztottak el...
Felszabadult, gyakran rögtönzésekre épülő, a vizuális megjelenítés határait feszegető komikus stílusából számos televíziós program merített ötletet. Olyan ikonikus műsorokra gyakorolt hatást, mint a Rowan & Martin's Laugh-In, a Saturday Night Live vagy a Sesami Street. Chevy Chase 1976-ban, az SNL-ért kapott Emmy-díj átvételekor külön köszönetet mondott neki, és az 1982-ben megjelent, Ernie Kovacs: Television's Original Genius (A televíziózás eredeti géniusza) című dokumentumfilmben is hálával emlékezett rá.
Bár 1957-ben Emmy-díjra jelölték, tehetségét csak 1962-ben, autóbalesetben bekövetkezett halála után ismerték el: 1962-ben posztumusz Emmy- és a Directors' Guild díjjal tüntették ki, negyedszázaddal később pedig a Televíziós Művészetek és Tudományok Akadémiájának Hírességek Csarnokába is bekerült. 1986-ban a Rádiós és Televíziós Múzeum (ma Paley Center) kiállítást szervezett munkáiból.
1962. január 13-án Chevrolet Corvair típusú autójával belehajtott egy telefonfülkébe, és életét vesztette. Kovácsról – akit gyakran fotóztak szivarral a kezében – a rendőrség azt feltételezte, hogy a szivargyújtó után keresgélt, így vesztette el kocsija fölött az irányítást...
Temetésén többek között Frank Sinatra, Jack Lemmon és Dean Martin vitték a koporsóját.
Sírja a Los Angeles-i Forest Lawn temetőben áll, ezzel a felirattal:
Semmi sincs mérséklettel - mindannyian szeretjük őt!
Ernie Kovacs, USA, komédiás, tévéshow
Szólj hozzá!